마이클 잭슨은 수많은 히트곡을 발표하며 팝의 역사와 함께 한 명실상부한 '팝의 황제'였다. 1958년 8월 29일 미국에서 출생한 잭슨의 본명은 마이클 조지프 잭슨(Michael Joseph Jackson). 5세 때부터 형제들로 구성된 5인조 그룹 잭슨 파이브(Jackson Five)에서 리드싱어를 맡아 총명한 음악적 재능을 발휘하며 팝계에 데뷔했다.
이후 1976년 잭슨스(the Jacksons)로 이름을 바꾼 후 1984년까지 활동했다. 1971년부터는 자신의 이름으로 'Got To Be There'를 발표했으며, 1979년 발표된 '오프 더 월(Off the Wall)' 앨범은 전세계에 걸쳐 1780만 장이나 팔리는 대성공을 거뒀다.
이어 1982년 발표된 스릴러(Thriller)(1982) 앨범은 5890만 장이 판매되는 공전의 히트를 기록했다. 9곡의 싱글 중 무려 7곡이 톱 10에 들며 '팝의 황제'로 군림했다. 그중 '빌리 진'(Billie Jean)과 '비트 잇'(Beat It)을 통해 문워크 춤 스타일(moon-walk dancing style)은 전세계에 유행되기도 했다.
이후 잭슨은 1996년 그래미 어워드 최우수 뮤직비디오상을 수상을 비롯해 매번 앨범을 발표할 때마다 이슈를 모으며 세계적인 팝스타로 거듭났다. 2001년 로큰롤 명예의 전당(Rock and Roll Hall of Fame) '공연자(performers)' 부문을 수상하기도 했다.
1994년 잭슨은 엘비스 프레슬리(Elvis Presley)의 딸과 결혼했지만 불과 2년만인 1996년 이혼해 또 다시 화제가 되기도 했다.
음악가로서 큰 성공을 거뒀지만 수많은 스캔들도 함께 했다. 그의 주택이 있는 네버랜드에서 아동 성추문 파문이 일면서 한 때 인기도가 하락하기도 했다. 반면, 2002년 명예의 전당 작가부문 헌액하며 남모르게 자선과 기부 활동을 병행하기도 했던 그다.
최근 성형 논란을 불식시키듯 영국에서 열리는 공연을 통해 건재함을 과시하려던 잭슨은 25일 오후 12시(현지시간) 급성심정지로 심장마비 증세를 보여 LA의 한 병원에 후송됐지만 끝내 사망하고 말았다. 전세계에 많은 영향을 끼친 '팝의 황제'의 죽음에 많은 이들이 애도를 표하고 있다.
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